আর্লিং হালান্ডের জোড়া গোলের সুবাদে ২৮ বছর পর আবার বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে নরওয়ে। আট ম্যাচের সবগুলোতেই গোল করা হালান্ড বাছাইপর্বের এক আসরে সর্বোচ্চ গোলের রেকর্ড গড়েছেন। ২০১৮ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ১৬ গোল করেছিলেন পোলিশ স্ট্রাইকার লেভানডফস্কিও। ২৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘আই’ গ্রুপের শীর্ষে তারা। ১৮ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে থাকা ইতালি খেলবে প্লে-অফ।
মূলত, ২০০৬ বিশ্বকাপ ফাইনালে ফ্রান্সের জিনেদিন জিদানের ঢুস কান্ডের পর জেতা শিরোপা থেকেই যেন ইতালির কুফা শুরু। পরের দুই আসরে গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পরার পাশাপাশি ২০১৮ ও ২০২২ সালের আসরে তারা খেলার সুযোগই পায়নি। রোববার নরওয়ের সাথে ৪-১ গোলে হেরে টানা তৃতীয়বার বিশ্বকাপ না খেলতে পারার ঝুঁকিতে চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।
বাছাইপর্বে নরওয়ের মতো টানা আট ম্যাচ জিতেছে ইংল্যান্ডও। শেষ রাউন্ডে হ্যারি কেইনের জোড়া গোলে ২-০ গোলে হারিয়েছে আলবেনিয়াকে। এবারের বাছাইয়ে আট ম্যাচে ৮ গোল করেছেন বায়ার্ন স্ট্রাইকার, আট ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘কে’ গ্রুপের সেরা ইংল্যান্ড। ১৪ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ আলবেনিয়া খেলবে প্লে অফে।
আজারবাইজানকে তাদেরই মাঠে ৩-১ গোলে হারিয়ে অপরাজিত থেকে বিশ্বকাপ বাছাই শেষ করেছে ফ্রান্স। একই গ্রুপের অন্য ম্যাচে আইসল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ইউক্রেইন। ১৬ পয়েন্ট নিয়ে ‘ডি’ গ্রুপের শীর্ষে ফ্রান্স। ১০ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ হয়ে প্লে-অফে আইসল্যান্ড।
এদিন, আর্মেনিয়াকে ৯-১ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে টানা সপ্তম বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে প্রথম হ্যাটট্রিকের দেখা পেয়েছেন ব্রুনো ফের্নান্দেজ ও জাও নেভেস। এই ম্যাচে না থাকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো নিষেধাজ্ঞার জন্য বিশ্বকাপের ১ম দুই ম্যাচও মিস করতে পারেন, যদিও আবেদন করেছে পর্তুগাল। একই গ্রুপের লড়াইয়ে, হাঙ্গেরিকে ৩-২ ব্যবধানে হারিয়ে ১০ পয়েন্ট নিয়ে রানার্সআপ আয়ারল্যান্ড; তারা খেলবে প্লে-অফ রাউন্ড
অপর ম্যাচে, মিকেল অর্জাবালের জোড়া গোলে জর্জিয়াকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে স্পেন। এই জয়ে গ্রুপ ‘ই’ থেকে পাঁচ ম্যাচের সবকটায় জিতে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে বর্তমান ইউরো চ্যাম্পিয়নরা।
