২০২৬ ফিফা বিশ্বমঞ্চে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাচে চরম নাটকীয়তা আর রোমাঞ্চের এক অবিশ্বাস্য প্রদর্শনী। বৃহস্পতিবার ( ২ জুলাই) ‘রাউন্ড অব ৩২’-এর নকআউট মহারণে বসনিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের ৬৫তম মিনিটে গোলদাতা ফ্লোরিয়ান বালোগানের লাল কার্ডে ১০ জনের দলে পরিণত হয়েও দমে যায়নি যুক্তরাষ্ট্র; বরং ৮২তম মিনিটে মালিক টিলম্যানের এক দুর্দান্ত ফ্রি-কিক গোলে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে তুলে নিয়েছে আমেরিকানরা। প্রথমার্ধের ৪৫ মিনিটে গোল করে দলকে স্বস্তি দেওয়া বালোগান দ্বিতীয়ার্ধে এক মুহূর্তের অসতর্কতায় মাঠ ছাড়তে বাধ্য হলে স্বাগতিকদের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়েছিল।
ম্যাচের প্রথমার্ধ থেকেই মাঠের দখল ছিল স্বাগতিকদের পায়ে। প্রথম ৪৫ মিনিটে ৬৩ শতাংশ বল পজিশন ধরে রেখে বসনিয়ান ডিফেন্সে মুহুর্মুহু আক্রমণ চালায় যুক্তরাষ্ট্র। অবশেষে ৪৫তম মিনিটে ডেডলক ভাঙেন ফ্লোরিয়ান বালোগান। মালিক টিলম্যানের বাড়ানো একটি পাস বসনিয়ার দুজন ডিফেন্ডারের গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে বালোগানের পায়ে আসলে, বসনিয়ান গোলরক্ষক ভাসিলজকে একা পেয়ে নিখুঁত শটে বল জালে জড়ান এই আমেরিকান স্ট্রাইকার। প্রথমার্ধে বসনিয়া মাত্র ১টি শট নিতে পারায় ১-০ গোলের দাপুটে লিড নিয়ে বিরতিতে যায় স্বাগতিকরা।
তবে দ্বিতীয়ার্ধের ৬৫তম মিনিটে ম্যাচের পুরো চিত্রপট বদলে যায়। উড়ে আসা বলের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার লড়াইয়ে বসনিয়ার ডিফেন্ডার মুহারোমোভিচকে পেছন থেকে বিপজ্জনকভাবে পাড়া দিয়ে বসেন বালোগান। মুহারোমোভিচ ব্যথায় মাঠেই শুয়ে পড়লে দ্রুত চিকিৎসকেরা ছুটে যান। এরপর রেফারি মনিটরে ভিএআর রিপ্লে দেখে বালোগানের ফাউলটি অত্যন্ত বিপজ্জনক হিসেবে গণ্য করেন এবং তাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান। ১-০ গোলে এগিয়ে থাকা যুক্তরাষ্ট্র হঠাৎ করেই ১০ জনের দলে পরিণত হলে ম্যাচে ফেরার সুবর্ণ সুযোগ পায় বসনিয়া।
কিন্তু বসনিয়ানদের সেই আশায় পানি ঢেলে দেন ম্যাচের অন্যতম সেরা তারকা মালিক টিলম্যান। ৮২তম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে এক চোখধাঁধানো নিখুঁত ফ্রি-কিক শটে বসনিয়ার জাল কাঁপিয়ে স্টেডিয়াম উল্লাসে ভাসান তিনি। ১০ জন নিয়েও যুক্তরাষ্ট্রের এই রাজকীয় প্রতিরোধ এখন তাদের শেষ ১৬-র টিকিট এনে দেওয়ার দোরগোড়ায়।
