যুক্তরাষ্ট্রের ৩০টিরও বেশি রাজ্য শীতকালীন ঝড়ের কবলে পড়েছে। তীব্র শীতের প্রবাহ ও তুষার ঝড়ের ফলে সাতটি রাজ্যে জরুরি অবস্থা জারি করা হয়েছে। এতে লাখ লাখ মানুষ বিপর্যয়ের মধ্যে পড়েছে। ঝড়ের কারণে এরই মধ্যে কয়েক হাজার ফ্লাইট বিলম্বিত ও বাতিল হয়েছে। কুয়াশা ও ভারী তুষারপাতের কারণে অনেক রাস্তাঘাট যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে বহু স্কুল।
ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি জানিয়েছে, গত শনিবার থেকে একটি মেরু ঘূর্ণিঝড় আর্কটিক থেকে যুক্তরাষ্ট্রের উত্তর অংশে ব্যাপক শৈতপ্রবাহ নিয়ে এসেছে। এতে আবহাওয়া চরম প্রতিকূল হয়ে উঠেছে।
স্থানীয় সময় রবিবার সকালে কানসাস, মিসৌরি, কেনটোকি, ভার্জিনিয়া, পশ্চিম ভার্জিনিয়া ও আরাকানস রাজ্যে তুষারঝড়ের সতর্কতা জারি করা হয়েছে। এসব রাজ্যের প্রায় ১০ কোটি মানুষ তুষারঝড়ের কবলে পড়ছেন।
এছাড়াও ড্যাকোটা থেকে ডেলাওয়্যার শীতকালীন আবহাওয়ার সতর্কবার্তার আওতায় রয়েছে। ঝড়টি সোমবার পর্যন্ত চলমান থাকবে বলে পূর্বাভাস রয়েছে। কানসাস সিটি (কানসাস), ভার্জিনিয়া ও মিসৌরিতে তুষারপাত ও বরফের কারণে রাস্তা বিপজ্জনক হয়ে উঠেছে। মিড-অ্যাটলান্টিকের বাল্টিমোর, ওয়াশিংটন ডি.সি ও ভার্জিনিয়ার রিচমন্ডে আজ সোমবার সকালে গুরুত্বপূর্ণ ভ্রমণ বাধা সৃষ্টি হতে পারে বলে সতর্ক করা হয়েছে।
এদিকে নিউইয়র্কের উপকূলীয় অঞ্চলে তিন ফুট বা তার বেশি তুষারপাত হয়েছে। সেন্ট লুইসে ভারী তুষারপাত এবং বরফের কারণে রাস্তা বিপদজনক হয়ে উঠেছে। রোববার সকাল সাড়ে ১০টায় ৯০০টিরও বেশি ফ্লাইট বাতিল হয়েছে। কানসাস সিটি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর বরফ জমে যাওয়ায় সাময়িকভাবে বন্ধ ছিল।
ভার্জিনিয়া এবং কেনটাকি রাজ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে। বরফ ও তুষারের কারণে বিদ্যুৎ সরবরাহ বিঘ্নিত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। কেনটাকির গভর্নর শীতের জন্য উষ্ণকেন্দ্র খুলেছেন কর্তৃপক্ষ। অনিবার্য না হলে ভ্রমণ এড়িয়ে চলার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। মধ্য সপ্তাহে ঝড় শেষে তীব্র শীতের বাতাস এবং তাপমাত্রার পতন হবে।
পূর্বাভাস অনুসারে, মধ্য-পশ্চিম থেকে উত্তর-পূর্ব পর্যন্ত বাতাসের শীতলতা শূন্য ডিগ্রির নিচে নেমে আসবে এবং ফ্লোরিডা পর্যন্ত হিমশীতল তাপমাত্রা দেখা যাবে। এ ঝড়ের ফলে শীতকালীন চরম আবহাওয়া জনজীবনে ব্যাঘাত সৃষ্টি করতে পারে। সতর্কতা অনুসরণ এবং জরুরি প্রস্তুতি নিশ্চিত করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে।
