মার্কিন প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের প্রেসিডেন্সি ক্ষমতার আর মাত্র ১৫ দিন বাকি। তার কার্যকালীন শেষ দিকে স্থানীয় সময় গতকাল শনিবার একটি অনুষ্ঠানে ‘প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অফ ফ্রিডম’ প্রদান করেছেন তিনি। সংস্কৃতি, রাজনীতি ও সক্রিয়তার জগতে ছড়িয়ে থাকা ১৯ জন এই বছর যুক্তরাষ্ট্রের সর্বোচ্চ এই বেসামরিক সম্মাননা 'প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম' পুরস্কার পেয়েছেন।
পুরস্কার পেয়েছেন প্রাক্তন পররাষ্ট্র মন্ত্রী হিলারি ক্লিনটন, শেফ জোসে আন্দ্রেস, অভিনেতা মাইকেল জে. ফক্স এবং সংরক্ষণবাদী জেন গুডাল।
বাইডেন আরও যাদের এই সর্বোচ্চ মার্কিন বেসামরিক সম্মাননা প্রদান করেছেন, তাদের মধ্যে রয়েছেন মানবতাবাদী ও ইউ২ গায়ক বোনো, ফ্যাশন ডিজাইনার রালফ লরেন, ‘সায়েন্স গাই’ বিল নাই, অভিনেতা ডেনজেল ওয়াশিংটন, বাস্কেটবল তারকা আর্ভিন ‘ম্যাজিক’ জনসন এবং ভোগ ম্যাগাজিনের সম্পাদক আনা উইনটুর।
অন্যান্যরা হলেন টিম গিল (এলজিবিটিকিউ অধিকারকর্মী), ডেভিড রুবেনস্টেইন (উদার দাতা এবং দ্য কার্লাইল গ্রুপের সহ-প্রতিষ্ঠাতা) এবং জর্জ স্টিভেন্স জুনিয়র (লেখক ও পরিচালক এবং আমেরিকান ফিল্ম ইনস্টিটিউটের প্রতিষ্ঠাতা)। আন্তর্জাতিক ফুটবল তারকা লিওনেল মেসি, যিনি অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন না, তিনিও এই পুরস্কার পেয়েছেন।
হোয়াইট হাউসের কর্মকর্তারা জানান, আর্জেন্টিনীয় খেলোয়াড়ের সময়সূচি জটিলতার কারণে তিনি উপস্থিত থাকতে পারেননি।
এছাড়া বিনিয়োগকারী ও দাতা জর্জ সোরোসও পুরস্কার পান, যা তার ছেলে অ্যালেক্স তার হয়ে গ্রহণ করেন।
বাইডেন মরণোত্তর এই মেডেল প্রদান করেন সিভিল রাইটস কর্মী ফ্যানি লু হ্যামার, প্রাক্তন প্রতিরক্ষা মন্ত্রী অ্যাশ কার্টার, প্রাক্তন অ্যাটর্নি জেনারেল ও মার্কিন সিনেটর রবার্ট এফ. কেনেডি এবং মিশিগানের প্রাক্তন গভর্নর ও হাউজিং অ্যান্ড আরবান ডেভেলপমেন্ট সেক্রেটারি জর্জ রোমনিকে। মিট রোমনি তার পিতার পক্ষে এই সম্মান গ্রহণ করেন।
হোয়াইট হাউস জানায়, যুক্তরাষ্ট্র এসব ব্যক্তিদের এই সম্মাননার জন্য বেছে নিয়েছে কারণ তারা ভাল মানুষ এবং তারা তাদের দেশ এবং বিশ্বে অসাধারণ অবদান রেখেছেন।
অনুষ্ঠানে বক্তব্য দেওয়ার সময় বাইডেন বলেন, ‘এই প্রাপকদের মধ্যে প্রতিটি ব্যক্তিই অসাধারণ এবং আমেরিকার সংস্কৃতি ও মূল্যবোধ গঠনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন।’
ডেমোক্র্যাটিক পার্টির প্রেসিডেন্ট বাইডেন আগামী ২০ জানুয়ারি হোয়াইট হাউস ছাড়বেন। এরপর নবনির্বাচিত প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প শপথ গ্রহণ করবেন।
