আন্তর্জাতিক ফুটবলের সবুজ গালিচায় এক রূপকথার মতো ২১ বছরের অবিস্মরণীয় পথচলা শেষে রেকর্ডের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আকাশী-সাদা জার্সিকে চিরতরে বিদায় জানালেন লিওনেল মেসি।
আর্জেন্টিনার জার্সিতে রেকর্ড ২০৭টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে ১২৫টি গোল নিয়ে বিশ্ব ফুটবলের সর্বকালের অন্যতম সেরা গোলমেশিন হিসেবে নিজের জাতীয় দলের অধ্যায়ে ইতি টানলেন ৩৯ বছর বয়সী এই মহাতারকা। চলতি ২০২৬ বিশ্বকাপের আসরেও ৩৯ বছর বয়সে দুর্দান্ত ফর্মে থেকে ৮টি গোল করার মধ্য দিয়ে বিশ্বমঞ্চে নিজের সর্বমোট গোলসংখ্যাকে ২১-এ নিয়ে গিয়েছিলেন এলএমটেন।
বিশ্বকাপের ইতিহাসে কিলিয়ান এমবাপ্পের (২২ গোল) পরই সর্বকালের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতার রাজমুকুট এখন তারই মাথায়। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে বহু হতাশা ও ফাইনাল হারের ক্ষত পেছনে ফেলে ২০০৮ সালে বেইজিং অলিম্পিকে সোনা জয়, ২০২১ সালে ঐতিহাসিক কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালে কাতারের মরুর বুকে বহুল আরাধ্য বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরে দেশের জার্সিতে সম্ভাব্য সব ট্রফির পূর্ণতা নিশ্চিত করেছিলেন তিনি।
মেসির এই হৃদয়বিদারক অবসরের ঘোষণার পেছনে ব্যক্তিগত এক গভীর শোকের কালো ছায়াও রয়েছে। দীর্ঘদিন অসুস্থতার সাথে লড়াই করার পর সম্প্রতি ৬৮ বছর বয়সে না ফেরার দেশে পাড়ি জমিয়েছেন মেসির বাবা ও প্রধান পরামর্শক হোর্হে মেসি। বাবার আকস্মিক প্রয়াণ ও পারিবারিক এই বিশাল শূন্যতার কয়েক সপ্তাহের মাথায় জীবনের সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্তটি গ্রহণ করেন বিশ্বজয়ী অধিনায়ক।
ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পাশাপাশি আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বিশ্ব ফুটবলের সর্বকালের শ্রেষ্ঠত্বের মানদণ্ড নির্ধারণ করে দেওয়া মেসি যখন আকাশী-সাদা জার্সিটি তুলে রাখলেন, তখন পেছনে ফেলে গেলেন ২০৭ ম্যাচের এমন এক মহাকাব্য ও ১২৫ গোলের অমূল্য সম্পদ।
